1963年横浜生まれ。横浜国立大学教育学部卒業、学校法人京華学園の国語科専任教諭として29年間勤務しました。2014年度から3年間、柳川市地域おこし協力隊。2021年に一般社団法人SDGs未来ラボを設立、代表理事に就任。2022年から24年まで、一般社団法人全国ご当地エネルギー協会事務局次長を兼務しました。

阿部さんは地域おこし協力隊として活動する中で、どの団体も地域をよくするために活動しているのにもかかわらず、横の連携が弱く、ともすればライバルとして敵視するかのような状況にも出会いました。地域に関わろうとしても受け入れてもらえない地域協力隊員の姿も少なくなかったそうです。

この状況を克服する方法を模索する中で、出会ったのがSDGsでした。このSDGsをみんなが自分ごと化することで、お互いをパートナーとして認め、力を合わせて活動できると考え、SDGsに関する知識や資格を取得するようになったそうです。

阿部さんはSDGs達成を通して、持続可能な社会を実現したいと考えています。その中でも、人口縮小社会で人口増に頼らない地域活性化や地方創生、地域に暮らす人々のウェルビーイング向上を中心的なターゲットとしています。

持続可能な社会実現に向けて、次の3つの取り組みを行っています。「SDGsを自分ごと化し、具体的なアクションにつなげるための、カードゲームなどを採り入れた体験型研修・授業の提供」「地域経済を支える中小企業が持続可能であるために、SDGsを経営に取り入れるための研修やコンサルテーション」「地域住民が自ら発信し行動することでウェルビーイングを向上させていけるコミュニティの育成」。

カードゲームを採り入れた体験型研修や授業は、参加者の満足度が非常に高く、SDGsの本質を理解し、自分なりのアクションにつなげるという行動変容が確実に起きているそうです。地域住民主体のコミュニティからは、自身の得意なもので起業する女性も誕生しました。中小企業への支援については、商工会議所や同友会の研修には参加するものの、自社の取り組みとして具体的なアクションを起こす企業が非常に少なく、これが現在の課題だと言います。

高校生以下の若い世代では、多様性への理解やサステナブルな社会の実現に自ら関わろうとする傾向が確実に見られ、まさに「SDGsネイティブ」であることに感動しているといいます。そして、研修やワークショップの中で、若い世代に導かれるように、中高年の参加者の意識も変わっていくのを目の当たりにし、世代を超えたパートナーシップには限りない可能性があると実感しています。

SDGsの達成年である2030年まで残り5年となり、すでに使い古されたという人もいますが、認知度が90%を超えた今こそ、SDGsを具体的にアクションにつなげる絶好の機会だと捉えています。誰もが知っているものだからこそ、SDGsに沿った取り組みをすれば、理解と共感を得ることができ、ビジネスチャンスにもつながるはず。阿部さんは「学校や地域活動はもちろんですが、特に中小企業がSDGsを積極的に採り入れることで強くなっていくお手伝いを精力的に進めていきたいと考えています」と話しています。

SDGsは政府や大企業などが中心に推進するものだと思われている方が多いのですが、実はSDGs達成への鍵は、私たち一人ひとりの毎日の行動の積み重ねです。その意味でローカルな視点からSDGsを意識することは非常に大きな意味があります。ぜひ身近なところにSDGsの種を見つけて、それを自分なりのやり方で育ててください。

SDGsをしているという団体様をあまた取材させて頂く中で、ここまでそれらのご活動の先をお考えの方には初めて出会った気がします。「SDGsをどうやって、次のアクションにつなげていくのか」もうこの次のフェーズに入っていると、阿部さんは熱く語られました。私も同感です。そして、SDGsは環境対策だけを訴えていると勘違いされている方もいらっしゃるくらい、間違った周知が広がっているとも個人的には感じています。だからこそ、中小企業様こそ組織開発の切り口にSDGsが使えるのではないかと、今後国連JACEで提案していけたらというきっかけの出会いになりました。阿部さん、本当にありがとうございました！