不動産業は、直接、その塊を作るお手伝いができる実にやりがいのある業種だと思っています。この会社で約20年間にわたり不動産業に関する職務経験を積み、宅建業に必要な資格等を取得した上で、満福不動産・株式会社copapを設立しました。

群馬県の地域特徴は、首都圏の郊外という位置づけですらなく、大半の地方エリアと同じように、過疎化や地域経済の行き詰まりに直面している部分が多々あります。県内随一の発展を遂げている高崎駅前ですら、空き店舗が目立っており、目抜き通りにさえ人の姿はまばらです。歓楽街として知られる高崎市柳川町周辺にある、1972年に建設された「中央銀座アーケード商店街」などは日中営業しているお店はほぼなく、シャッター通りの様相を呈していました。このような状態を目にしたときに「不動産業者として、あるいはこれまでいろいろな地域のイベントに取り組んで来たものとして、何かできることはないだろうか」という思いがありました。

直面する社会課題は、地方都市が抱える慢性病といえる、高齢化、不活性化、建物老朽化、若年人口の流出等があります。過去に様々な業種が立ち並んだ商店街は、ほとんど夜の風俗営業の接待飲食店にかわってしまい、ますます家族連れや学生等の客足が離れてしまうという悪循環に陥っています。

商店街では高齢化が進んでおり、インターネットを活用した集客はもちろん、独自に訪問客を誘引する新しい企画を立てることも出来なくなっているのが現状です。

先ほどの「ヤナガワ村祭り」の名前の由来を説明します。「ヤナガワ村」というのは古くからの歓楽街である高崎市柳川町、鞘町、中紺屋町、寄合町、新紺屋町等を中心としたエリアを一つの村に見立てて名付けた架空の村名です。ヤナガワ村には、例の中央銀座アーケード商店街があり、過去には日用品販売のお店の他、映画館や劇場なども軒を連ね、大いに繁栄していました。しかしながら現在では昼間の人通りはほとんどなくなり、夜のお店ばかりになってしまった訳です。

このエリアを悩ませる社会課題に対応するために、満福不動産も参加している「ヤナガワ村役場」という有志団体が結成され、地域活性イベント「ヤナガワ村祭り」が開催されています。イベントとしては、地元のバンドやシンガーによる音楽LIVEや、ダンスコンテスト、普段は夜しか営業していない居酒屋等にご協力いただいての昼飲み営業を実施してのヤナガワ周遊グルメラリー、インバウンドから絶大な人気を誇るコンテンツであるジャパニーズアニメーションのコスプレサミットなどがあります。また、道路を封鎖してスケートボードストリートの設置、映画館の跡地（現在は行政の試みで再生し営業中）での演劇公演、地元の山車とタイアップした花魁道中などもあります。

ここでは地元に昔からいる人やお店と、新しく訪問してくれた人達が出会い繋がる場を作る事を目標としました。ダンス部門の取り組みでは、人通りが少なくなってしまった所を逆手に取り、ストリートを封鎖して大規模なダンスイベントを開催しました。パリオリンピックで初めて正式種目となった、ストリートダンスであるブレイキンなどを中心としたものです。国内外で活躍した著名なダンサーを審査員として招聘し、総勢100名がエントリーしたコンテストであり、この地元から世界に羽ばたくダンサーを送り出したいという思いがあります。新しくカルチャーを生み出す場所にすることで、大勢の人たちに再び関わってもらいたいのです。

ヤナガワ村エリアは、夜の街という現状も踏まえての企画も行っています。一つは近隣で営業しているスナック等のお店対抗で行った「ヤナガワ歌謡大賞」です。エリア内の「ホテルグランビュー」の大広間にて行われたカラオケ大会なのですが、お店のママさんや常連さんなど、歌に自信のある代表者の方と、それを応援するために駆け付けた常連仲間で会場は大いににぎわいました。カラオケの採点+審査員の評価を加えて、エントリーした約20店舗で競い合い優勝者を決めた催しであった為、それぞれの出場者の仲間内では連帯感が生まれ、楽しんでいただけたようでした。催しの後にはそのまま馴染みのお店に行かれたようで、週末営業の集客にも寄与したようです。

もう一つは50歳以上のお客さんを中心に呼び込んで行った「青春ヤナガワデスコ」というディスコイベントです。ヤナガワ村エリアにも高齢化の波が押し寄せていますが、この年齢層の方々もいまだ最前線でお仕事や活動をされています。花の週末にはご褒美よろしく、楽しくはじけてもらいたいという事から、70年代、80年代のディスコミュージックや歌謡曲を中心とした選曲で開催されました。会場はヤナガワ村内にあるBARを貸し切って行われ、数十名の来場者であっという間に満員状態となりました。70歳代のお客様が両手を突き上げて激しく踊っているのを見て、高度経済成長期の昭和時代やバブル経済の真っただ中、繁栄を極めていたヤナガワ村を全力で駆け抜けてこられた、熱いエナジーを感じました。

直近の開催となる2024年11月の「ヤナガワ村祭り・秋」は、エリア全体では数千人の来場がありました。来場者から聞こえてくるのは、このイベントを通じてヤナガワ村エリアに始めてくる事ができたとの声や、中には高崎市にこのようなアーケード商店街があったことを生まれて初めて知ったという人までいて、ヤナガワ村エリアを知ってもらう事に貢献できたと思います。必ずまた遊びに来たいという声もあり、イベントで感じていただいた満足感や日ごろの息抜きにつながったのは嬉しい事です。
今後、さらなる魅力的なコンテンツを準備して、イベントが来場者や出場者の心のよりどころになっていけばよいと思います。ゆくゆくは、関わっていただいた人たちが自発的にイベントの企画運営まで携わり、街と人が一体化して一つの渦のように融合していけば良いと思います。

取り組みでも特に印象に残ったのは、大人から子供までみんな笑顔でいた事です。普段なら出会わないような人たちがイベントを通じて一つになれたのも印象的でした。商店街の皆様の中にも回を追うごとに、段々協力いただける方が増えてきているのもうれしい事でした。

これからも、皆さんの心のよりどころになるようなイベントを作っていきたいと思います。ひいては、住みやすく楽しくて愛される街づくりを全力でお手伝いしていきたい。これを続けていった先に、人が集まり、店が集まり、街が再活性する未来が待っていることを信じています。

ぜひ一度、ヤナガワ村に足をお運びください。ヤナガワ村祭りを一緒に盛り上げて下さる方を募集しておりますので、お気軽にお問い合わせください。また不動産業者としてはヤナガワ村エリアに出店したいという方のお問い合わせをお待ちしています。

私の祖父や叔父も不動産屋を営んでいました。だからこそ思うのは、菅原さんの様な行動力がある方は本当に貴重な存在だということです。定期的なイベントは老朽化対策の一助でもあり、街おこしの要でもあります。本業がお忙しい中でも、廃れたアーケード商店街をよみがえらせた有志団体ですから、地域住民への寄り添い力も素晴らしく、もはや巻き込みのプロですね。

特にそう思った点は、このお祭りをする前に近隣住民の皆様へグルメラリーチケットを贈呈し、丁寧にご挨拶をされている事です。そうする事で、お祭りに参加して頂きながらお食事を堪能出来るわけですから、その発想に感服です。地域住民の方々と、一緒に盛り上がりたいという信念がよく伺えました。

ゴール11の「住み続けられる街づくりを」は、廃れて諦めてしまっていた場所そして人を企画や発想だけではなく、どの住民にも活躍出来る場を提供し、共に盛り上げていくという温かい心があるからこそ、よみがえるのでしょう。それを教えて下さった菅原さんや、有志の皆様に感謝しかありません。

これをご覧になられたあなたの街も、もし人が消えてきているのであれば何かのお役にたてるかもしれません。