日本人男性の2人に1人、女性の3人に1人はなると言われているがん。誰もが直面するかもしれない苦難のときに、認定NPO法人がんサポートコミュニティーが寄り添います。患者同士が集い語り合うサポートグループをはじめ、、ヨーガなどのリラクセーションプログラム、複数の医師による医療相談、臨床心理士による心理相談、キャリアコンサルタントによる就労相談を提供。多角的な支援でがん患者をひとりにさせません。

がんに関心をもったきっかけは、父の腎臓がん経験です。家族の闘病はがんに対する意識を高めたと思います。加えて、自分が歯科医師として関わっている歯科の領域でもがんは存在します。口腔がんは外見上はもちろん食べる、話すといった生活上影響のあるがんで、自ら命を絶ってしまう人も多く、がんはからだの病であると共にこころの病でもあります。がんは医療だけでなくこころのケアも必要だと思います。

2001年に現在のがんサポートコミュニティーの前身として、ジャパン・ウェルネスが発足します。私たちの活動は非営利のため、始まった当初は経済的に運営が厳しかったです。苦悩の最中の2002年、恩師から初代理事長の故竹中文良博士が創設されたジャパン・ウェルネスの活動を紹介され琴線に触れるものを感じ参画しました。現在は事務局長兼プログラムディレクターとして活動に関わっています。

がんと診断されたとき、患者さんは孤独感にさいなまれます。がんの状態によっては死も見え隠れし、人生に絶望してしまうこともあるでしょう。病気に囚われると、なにもかもをがんに結び付けがちになり、自分らしさを失ってしまうことも少なくありません。ですが、がんと診断される前はどうだったでしょうか。おそらく自分らしい生き方をできていたと思います。私たちはがんと診断される前のその人らしさを取り戻せるように、多角的な心理社会的支援を提供しています。

支援にはこころのケア、こころとからだの調整、医療情報の整理という3つの大きな柱を置いています。こころのケアとしてサポートグループがあり、ファシリテーター(臨床心理士、看護師、社会福祉士などの専門家)が介在し、患者さん同士が交流する場を無料提供しています。他には臨床心理士による心理相談として個別カウンセリングもあります。こころとからだの調整については、がんに対する免疫力の向上に効果的であるリラクセーションプログラムを提供しています。具体的にはヨーガ療法や芳香療法（アロマセラピー）、自律訓練法、音楽療法（合唱）があります。最後に医療情報の整理については、がんサポートコミュニティーに参画している医師に医療相談として、氾濫する医療情報をそれぞれの患者さんに資する情報に整理する機会を用意しています。がん患者さんが自分らしく人生を歩めるよう、多角的な心理社会的支援に取り組んでいます。

がんのコミュニティーの輪を途絶えさせないことも私たちの使命です。がん教育のためのセミナーを開催し、がん患者さんだけでなくそのご家族や地域にがんの知見を広める活動もしています。さらに、活動継続のためには次世代育成も重要な要素です。次世代のファシリテーター教育も積極的におこなっています。

非営利団体は、寄付としてお金をいただき、その対価を寄付者ではなく社会に提供します。特に寄付文化が根付いていない日本において非営利団体の存続は難しく、がんサポートコミュニティーも発足時には経済的に継続の危機に瀕しました。しかし、現在は仮に2年ほど資金がなくとも活動を続けられる経済的基盤を確保しています。実際、コロナ禍で厳しい状況を経験しましたが、今もコミュニティーが途絶えることはありません。身を削り、社会に奉仕するボランタリーな精神は一見美しいものですが、資金力のある人だから活動を続けられたというのでは、持続可能な活動として成り立っているとは言えません。

がんサポートコミュニティーは2006年に社会への貢献を認められ、第54回菊池寛賞を受賞しました。世の中に実績が認められつつ、今年で活動は24年目に突入しています。こうした持続可能な組織としての確立によって、2018年にエクセレントNPO大賞と組織力賞をW受賞しました。非営利団体が社会の中で活動を続けるという課題は、私の中でも引き続き挑戦中です。しかし、23年間活動を継続できた事実は得難い経験であり、あまたある他の非営利団体にとっても先行事例として意義あるモデルの1つになったと感じています。2024年には地域に密着した地道で身近な活動や実際的な活動を10年以上にわたり取り組む団体として、第76回保健文化賞を受賞しました。